Ο Μπρούνο Φέρναντες έχει σκοράρει 111 γκολ σε 335 συμμετοχές με τη Manchester United, όμως φέτος η φόρμα του δείχνει πολύ πιο αδύναμη από την περσινή.
Μόλις επτά εβδομάδες νωρίτερα, ο Φέρναντες στεκόταν στο Manchester Opera House και μιλούσε για την περηφάνια του που αναδείχθηκε PFA Player of the Year για τη σεζόν 2025-26. Ο Πορτογάλος καπετάνιος είχε ήδη κερδίσει και τα βραβεία της Premier League και των Football Writers, σε αναγνώριση της τεράστιας συμβολής του στην απροσδόκητη τρίτη θέση της ομάδας του.
Ο Φέρναντες πέτυχε εννέα γκολ και πρόσθεσε 21 ασίστ, σπάζοντας ρεκόρ της Premier League που μοιράζονταν οι Thierry Henry και Kevin De Bruyne.
Στα τελευταία 11 παιχνίδια της περσινής σεζόν, από τα 21 γκολ που σημείωσε η United, ο Φέρναντες σκόραρε ο ίδιος ή δημιούργησε τα 12. Στο σερί επτά αγώνων που έβαλε την ομάδα ξανά στην ελίτ ευρωπαϊκή διοργάνωση μετά από δύο χρόνια απουσίας, ο 31χρονος ήταν παρών σε εννέα από τα 12 γκολ.
Τα στατιστικά ήταν εντυπωσιακά και θύμιζαν τον Eric Cantona στη σεζόν 1995-96, όταν εκείνος σκόραρε σε έξι συνεχόμενα παιχνίδια, εκ των οποίων τα πέντε η United σημείωσε μόνο ένα γκολ.
«Ήταν μια ιδιαίτερη σεζόν για μένα», είπε ο Φέρναντες σε ένα κοινό που τον χειροκρότησε θερμά. «Είμαι πολύ περήφανος.
Όμως δεν παίζουμε τένις. Δεν παίζουμε μόνο για τον εαυτό μας. Παίζουμε για την ομάδα, για τον σύλλογο, για τους φιλάθλους. Τίποτα δεν είναι πιο ξεχωριστό από αυτό».
Τα λόγια αυτά αποκτούν ιδιαίτερη σημασία τώρα, γιατί συγκρινόμενα με εκείνα τα εξαιρετικά νούμερα, η φετινή σεζόν δείχνει πολύ λιγότερο εντυπωσιακά.
Μια αρχή με λιγότερη λάμψη
Ο Φέρναντες έχει αγωνιστεί σε κάθε λεπτό και των έξι αγώνων της United στην Premier League. Έχει σημειώσει τρία γκολ και μία ασίστ, όλα κόντρα στην Ipswich, στο δεύτερο παιχνίδι της σεζόν, που μέχρι στιγμής είναι και η μοναδική νίκη της ομάδας.
Τα νούμερα είναι πράγματι καλύτερα από την περσινή χρονιά, όταν σκόραρε δύο φορές στους πρώτους έξι αγώνες και δεν δημιούργησε καμία φάση.
Τότε, ωστόσο, ο Φέρναντες έπαιζε στο βαθύτερο μεσοπορικό ρόλο που προτιμούσε ο Ruben Amorim.
Η φετινή σεζόν είναι η δεύτερη υψηλότερη της καριέρας του σε σουτ, με μέσο όρο 3,3 ανά αγώνα, ενώ το καλύτερό του ήταν το 3,5 το 2020-21. Ωστόσο, είναι η δεύτερη χαμηλότερη σε σουτ εντός πλαισίου, με μέσο όρο 0,8. Η δημιουργικότητά του (2,5 φάσεις ανά αγώνα κατά μέσο όρο) είναι επίσης η δεύτερη χαμηλότερη από τότε που βρίσκεται στο Old Trafford και υποχωρεί σημαντικά σε σχέση με τις 4,0 που κατέγραψε την περασμένη σεζόν.
Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι μέχρι στιγμής δημιούργησε μόλις μία «μεγάλη ευκαιρία», το εκτός αμυντικής γραμμής πάσα που έστειλε τον Bryan Mbeumo μόνο του απέναντι στην άμυνα της Ipswich στις 30 Αυγούστου. Ο μέσος όρος του την περασμένη σεζόν ήταν μία μεγάλη ευκαιρία ανά αγώνα.
Ο συνδυασμός των στατιστικών του Φέρναντες και της γενικής εμπλοκής του ίσως εξηγεί εν μέρει γιατί η United έχει συλλέξει μόλις έξι βαθμούς από τα έξι πρώτα της παιχνίδια στην Premier League. Είναι η χειρότερη εκκίνηση πρωταθλήματος της ομάδας εδώ και 40 χρόνια, τότε που ο Ron Atkinson απολύθηκε για να έρθει ο Sir Alex Ferguson.
Όμως είναι ο Φέρναντες η αιτία ή το σύμπτωμα της κρίσης της United;
Ερωτήματα για τη φυσική κατάσταση και τον ρόλο
Υπάρχει αβεβαιότητα για τη φυσική κατάσταση του Πορτογάλου κλασικού δεκαδικού. Ο Φέρναντες σπάνια χάνει αγώνα, αλλά έμεινε εκτός της πρόσφατης αναμέτρησης του Nations League με τη Νορβηγία, με τον εθνικό προπονητή Jorge Jesus να λέει ότι ο πρώην παίκτης της Sporting «αγωνίζεται με πόνους».
Ωστόσο, ο Φέρναντες ήταν αρκετά καλά για να επιστρέψει στα δύο τελευταία διεθνή ματς του εκτεταμένου διαλείμματος. Πριν από αυτά, αγωνίστηκε για 90 λεπτά στη νίκη 4-0 επί της Sabah FK, του πρωταθλητή Αζερμπαϊτζάν, στο Champions League.
Ο προπονητής της United, Michael Carrick, δεν θεωρεί το θέμα πρόβλημα, καθώς προετοιμάζει την ομάδα για την αναμέτρηση με την Atletico Madrid την Τρίτη.
«Είχε κάτι, αλλά αυτό συμβαίνει συχνά», είπε ο Carrick. «Οι παίκτες παίζουν με προβλήματα.
Δεν είναι ιδανικό, αλλά είναι διαχειρίσιμο. Ο Bruno μπορεί να παίξει. Αυτή είναι η δέσμευση που έχει.
Το έχει ξεπεράσει σε μεγάλο βαθμό, ήταν πολύ φωτεινός στην προπόνηση σήμερα το πρωί και ανυπομονεί για το παιχνίδι».
Προς το τέλος της περσινής σεζόν, όταν η συμβολή του Φέρναντες ήταν στο απόγειό της, ο Benjamin Sesko έπαιζε τακτικά στη θέση του εννιάρη, ενώ ο βετεράνος Βραζιλιάνος Casemiro ήταν η άγκυρα στο κέντρο της άμυνας.
Από τα εννέα γκολ πρωταθλήματος που έχει σημειώσει ο Sesko το 2026, ο Φέρναντες δημιούργησε τα τέσσερα. Επίσης, ήταν υπεύθυνος για τέσσερα από τα πέντε τελευταία γκολ του Casemiro ως παίκτη της United από την 1η Φεβρουαρίου.
Πέρα από τα γκολ, είναι εμφανές ότι λείπει η παρουσία του Sesko και του Casemiro.
Ακόμη και οι μεγαλύτεροι θαυμαστές του Casemiro δεν μπορούν να ισχυριστούν ότι τα χαμηλά σημερινά τρεξίματα της United οφείλονται στο ότι ο 34χρονος αποχώρησε για την Inter Miami το καλοκαίρι. Ωστόσο, η τοποθέτηση και η γνώση του παιχνιδιού του παραμένουν σε υψηλό επίπεδο. Ο Φέρναντες μπορούσε να παίρνει ρίσκα, με την πεποίθηση ότι η ομάδα δεν θα ξεπερνιόταν στις μεταβάσεις αν έχανε την μπάλα.
Όσο για τον Sesko, ο νέος τραυματισμός στην κνήμη του απλώς επεκτείνει μια απουσία που γίνεται έντονα αισθητή και για την οποία, προς το παρόν, δεν υπάρχει ορισμένη ημερομηνία επιστροφής.
Η διοίκηση του συλλόγου αγνόησε τις φωνές που ζητούσαν περισσότερη επιθετική ενίσχυση το καλοκαίρι και αντί γι’ αυτό ενίσχυσε τη μεσαία γραμμή του Carrick.
Ένα σχέδιο να καλυφθεί η αρχική απουσία του Σλοβένου με τον Mbeumo ως εννιάρη έπρεπε να ακυρωθεί, όταν ο Amad Diallo τραυματίστηκε στον αστράγαλο λίγο πριν το πρώτο παιχνίδι στο Hull.
Τη θέση πήρε τελικά ο Matheus Cunha, όμως εκείνος κατέβαινε επανειλημμένα βαθιά, ακριβώς στον χώρο που καταλάμβανε ο Φέρναντες, και τα δύο δεν βρήκαν ποτέ αποτελεσματικό τρόπο να συνυπάρξουν.
Για τον Φέρναντες, η κατάσταση είναι περιοριστική και, αν και δεν είναι παίκτης που χάνει την αυτοπεποίθησή του, φαίνεται ότι η λήψη αποφάσεών του επηρεάζεται.
Στο παιχνίδι με την Tottenham το Σαββατοκύριακο, ο Φέρναντες χρειάστηκε απίστευτα 23 λεπτά για να ολοκληρώσει μία πάσα.
Ο Carrick και το μέλλον
Ο Carrick δήλωσε τη Δευτέρα, ενόψει της αναμέτρησης του Champions League με την Atletico, ότι κανείς δεν είναι «εξασφαλισμένος» στην ενδεκάδα του. Παράλληλα, έβαλε αρκετές επιφυλάξεις ώστε να γίνει σαφές ότι η εξαίρεση του καπετάνιου του δεν είναι στις σκέψεις του.
Ωστόσο, η United πρέπει να αρχίσει να βελτιώνεται και αυτό σημαίνει ότι και ο Φέρναντες πρέπει να κάνει το ίδιο.
«Ο Bruno είναι κορυφαίος παίκτης», είπε ο Carrick.
«Κάποιες φορές τα πράγματα δεν σου βγαίνουν. Κάποιες φορές περνάς μια τέτοια περίοδο.
Όμως έχει κάνει απίστευτα πράγματα για αυτόν τον σύλλογο και θα συνεχίσει να το κάνει και στο μέλλον, αυτό δεν υπάρχει αμφιβολία».
