Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ δήλωσε ότι θα δημοσιοποιήσει τις λεπτομέρειες των συναντήσεών του με ανώτερα στελέχη της Manchester City. Η δέσμευση έρχεται μετά τις επικρίσεις για τα σχόλιά του μετά την καταδίκη του συλλόγου για όλες τις κατηγορίες που αφορούσαν παραβιάσεις των οικονομικών κανόνων της Premier League.
Ανεξάρτητη επιτροπή έκρινε ότι η City παραβίασε τους κανόνες σε διάστημα εννέα ετών, από το 2009 έως το 2018, συνάπτοντας «εικονικά» συμβόλαια με εμπορικούς εταίρους, ώστε να διοχετεύσει κρυφά πάνω από 830 εκατομμύρια λίρες στις ποδοσφαιρικές της δραστηριότητες.
Η προηγούμενη θέση του Μπέρναμ ως δημάρχου της Μεγάλης Μανчестέρης έχει εγείρει ερωτήματα για τη σχέση του με την ιδιοκτησία της City από το Αμπού Ντάμπι. Η αρχηγός των Συντηρητικών Κέμι Μπάντενοχ ζήτησε από τη Ντάουνινγκ Στριτ να δημοσιοποιήσει όλες τις λεπτομέρειες των συναντήσεων του πρωθυπουργού με ανώτερα στελέχη του συλλόγου.
Ο Μπέρναμ δήλωσε στο podcast «The Rest is Politics»: «Μου ζήτησε η αρχηγός της αντιπολίτευσης να δημοσιοποιήσω τις λεπτομέρειες των συναντήσεών μου, και είμαι πρόθυμος να το κάνω και θα το κάνω». Πρόσθεσε ότι θα δημοσιοποιήσει «τα πάντα» από όσα έκανε συνεργαζόμενος με τον σύλλογο στον προηγούμενο ρόλο του ως δήμαρχος. Σύμφωνα με τα λόγια του, καμία από τις συναντήσεις δεν είναι πρόσφατη, και είχε μόνο μία σημαντική συνάντηση, το 2021.
Αρχικά, σε συνέντευξή του, ο πρωθυπουργός είχε πει ότι θα ανησυχούσε «πραγματικά» αν οι ιδιοκτήτες της City αποφάσιζαν να πουλήσουν τον σύλλογο μετά την καταδίκη. Αργότερα, αρνήθηκε ότι η αντίδρασή του υποβάθμισε τη σοβαρότητα των ευρημάτων.
Ο Μπέρναμ υπερασπίζεται τα σχόλιά του
Ορισμένοι σύλλογοι της Premier League εξέφρασαν μεγάλη έκπληξη για τη στάση του Μπέρναμ. Πηγές δήλωσαν ότι ανησυχούν για πιθανή πολιτική παρέμβαση στη διαδικασία της έφεσης.
Ο Μπέρναμ, δήμαρχος της Μεγάλης Μανчестέρης από το 2017 έως νωρίτερα φέτος, επέβλεψε μια μακρά περίοδο επιτυχιών για την City. Ως δήμαρχος υποστήριξε τις επενδύσεις από τον Περσικό Κόλπο ως τρόπο ανάπτυξης της οικονομίας του Μάντσεστερ.
«Δεν νομίζω ότι μίλησα λανθασμένα», δήλωσε για τα προηγούμενα σχόλιά του σχετικά με τους ιδιοκτήτες της City. Εξήγησε ότι το μυαλό του ήταν στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος και ότι δεν συνέδεσε τα δύο θέματα, τα οποία, κατά τη γνώμη του, πρέπει να μένουν χωριστά. «Τα ποδοσφαιρικά ζητήματα είναι διαφορετικά από τα επενδυτικά. Τα ευρήματα της ανεξάρτητης επιτροπής είναι σοβαρά, όπως είπα και στη συνέντευξη».
Η διαδικασία που αφορά τις κατηγορίες εναντίον της Manchester City είναι ανεξάρτητη από την Premier League. Η ανεξάρτητη επιτροπή πραγματοποίησε ακροαματική διαδικασία 42 ημερών το 2024, η οποία οδήγησε στην ετυμηγορία που ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα. Ο σύλλογος κρίθηκε ένοχος σε όλες τις κατηγορίες εκτός από μία, που αφορούσε τη μη συνεργασία με την έρευνα της Premier League.
Στην έκθεση της επιτροπής αναφέρεται ότι «αρκετοί σημαντικοί μάρτυρες του συλλόγου έδωσαν ψευδή καταθέσεις ως προς βασικά σημεία και ότι ορισμένοι έδωσαν εν γνώσει τους ανακριβείς και δόλιες καταθέσεις». Οι κυρώσεις δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί. Η City έχει ασκήσει έφεση κατά της απόφασης, η οποία θα εξεταστεί από ξεχωριστό ανεξάρτητο εφετείο. Ο σύλλογος συνεχίζει να αρνείται κάθε παράτυπη ενέργεια.
Η ομάδα επέστρεψε στη δράση για πρώτη φορά μετά την καταδίκη την Κυριακή, όταν νίκησε 3-0 στην έδρα της Λίβερπουλ.
